- expo : Le Cirque. Fabrique de l'art moderne au musée de Montmartre (jusqu'au 14 février 2027)

le  16/10/2026   au musée de Montmartre, 12, rue Cortot 75018 Paris (ouvert tous les jours de 10h à 19h de mars à septembre, de 10h à 18h d’octobre à février)

Mise en scène de Pascal Jacob, Marika Maymard, Gérard Borg et Jeanne-Yvonne Borg, collectionneurs et spécialistes des arts du cirque avec des peintures, sculptures, dessins, affiches, costumes et objets exceptionnels écrit par ou plutôt proposé par Alice S. Legé, docteur en histoire de l’art et responsable de la conservation au musée de Montmartre



Pendant près d’un siècle, le cirque fait battre le cœur de Montmartre. Derrière les prouesses des acrobates, l’éclat des costumes et la magie de la piste, des générations d’artistes découvrent un terrain d’expérimentation sans égal. Alors que le quartier s’impose comme l’un des épicentres de la modernité artistique, le Cirque Fernando, devenu plus tard le Cirque Medrano, est une source d’inspiration inépuisable pour Degas, Seurat, Toulouse-Lautrec, Picasso, Chagall, Rouault, Léger et bien d’autres encore.

Lieu de tous les possibles, le cirque offre aux artistes un spectacle inédit du mouvement, de la lumière et de la métamorphose. Entre virtuosité, déséquilibre et poésie, il devient un laboratoire visuel où s’inventent de nouvelles esthétiques. Peintres, écrivains et musiciens y nourrissent leur imaginaire pour créer des œuvres puissantes qui jalonnent l’histoire de l’art du XXe siècle.

Avec Le Cirque, fabrique de l’art moderne, le musée de Montmartre explore les liens féconds entre les arts du cirque et les avant-gardes. À travers cette exposition, il révèle comment cet univers spectaculaire est devenu l’un des lieux privilégiés où s’est inventé l’art moderne.

À travers un parcours chronologique réunissant peintures, sculptures, dessins, affiches, costumes et objets exceptionnels, l’exposition met en lumière le rôle déterminant joué par le cirque dans l’élaboration des langages plastiques de la modernité. À Montmartre, le Cirque Fernando, devenu Cirque Medrano en 1897, constitue en effet un véritable laboratoire de nouvelles esthétiques où se croisent de nombreux artistes de tous horizons, fascinés par l’énergie de la piste et les figures qui l’animent. Dès les années 1870, Georges Seurat trouve dans le cirque un sujet d’observation privilégié. Henri de Toulouse-Lautrec y puise une inspiration constante avant que Pablo Picasso, Fernand Léger, Marc Chagall ou Georges Rouault ne s’emparent à leur tour de cet univers fascinant. La diffraction de la lumière portée par l’arrivée de l’électricité, le mouvement des corps, les costumes chatoyants et la circularité de la piste nourrissent alors des recherches artistiques qui participent pleinement à l’essor de l’art moderne.

Le cirque dépasse largement sa fonction de spectacle pour devenir un véritable lieu d’expérimentation artistique. Dans ce « pays des cercles en action », selon l’expression de Fernand Léger, les frontières entre spectacle et création s’effacent au profit d’un dialogue fécond entre les arts. Le saltimbanque devient une figure allégorique de l’artiste moderne, tandis que la piste elle-même semble préfigurer certaines des grandes révolutions esthétiques du XXe siècle. De la place de Clichy au boulevard Rochechouart, des baraques foraines à l’Hippodrome de Montmartre et au Cirque Medrano, c’est tout un territoire de spectacles et d’innovations qui accompagne l’émergence de nouvelles sensibilités artistiques. L’exposition entend ainsi montrer combien le cirque, notamment Medrano, a constitué un véritable atelier de la modernité.